Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало первые снимки Земли, сделанные новым спутником Sentinel-3C. Всего через две недели после запуска аппарат передал впечатляющие изображения Италии, канадской Арктики и Карибского моря. Полученные кадры и измерения подтвердили, что его основные приборы работают исправно.
Sentinel-3C — третий спутник серии Sentinel‑3, которая входит в европейскую программу наблюдения за Землёй Copernicus. Такие аппараты помогают учёным следить за состоянием океанов, суши, ледников и атмосферы. Они измеряют температуру и уровень моря, отслеживают лесные пожары, засухи, загрязнение воды и изменения растительности. Их данные также используются для прогнозирования погоды и изучения глобального потепления.
Первый снимок был сделан 30 сентября. В центре изображения находится Италия, но в кадр также попали южная часть Германии и обширные территории Средиземноморья. Хорошо видны заснеженные вершины Альп, зелёные и коричневые равнины, Адриатическое море и острова Сардиния и Сицилия. Вдоль восточного побережья Италии заметны светло-голубые участки воды. Вероятно, такой оттенок связан с речными отложениями, которые попадают в море и разносятся вдоль берега.
В тот же день спутник сфотографировал часть Канадского Арктического архипелага к западу от Гренландии. На изображении различимы покрытые снегом и льдом острова, глубокие фьорды и скалистые берега. Хотя в это время года площадь морского льда минимальна, на поверхности тёмной воды всё ещё можно увидеть отдельные расколотые льдины. Подобные наблюдения особенно важны, поскольку Арктика нагревается значительно быстрее, чем планета в среднем.
Третий снимок датирован 29 сентября. На нём показан Карибский регион с Кубой в нижней части изображения и Багамскими островами в верхней. Мелководье вокруг островов окрашено в яркий бирюзовый цвет, который резко контрастирует с тёмно-синими глубокими участками океана.
Помимо фотографий, Sentinel-3C передал первые измерения со своего радиолокационного высотомера. Прибор определил высоту поверхности Атлантического океана и Средиземного моря — полученные результаты оказались сопоставимы с уже существующими данными. Такие наблюдения позволяют отслеживать повышение уровня Мирового океана, который с 1999 года поднимается в среднем на 3,64 миллиметра ежегодно, причём скорость этого процесса увеличивается.
Ещё один набор данных посвящён Гренландии. С 30 сентября по 4 октября спутник измерял высоту её ледникового щита. Результаты практически совпали с эталонной цифровой моделью рельефа, что также подтвердило точность работы прибора. В дальнейшем такие измерения помогут учёным отслеживать таяние льдов Гренландии и Антарктиды и точнее прогнозировать повышение уровня моря.
Пока Sentinel-3C продолжает проходить испытания на орбите. По оценке ESA, подготовка к полноценной работе займёт ещё около пяти месяцев. Впереди также публикация первых данных прибора, измеряющего температуру поверхности суши и моря.
После завершения проверок спутник присоединится к долгосрочной программе экологического мониторинга Земли. Вместе с другими аппаратами серии он будет регулярно наблюдать за изменениями климата и состоянием природных экосистем по всему миру.