Астрономам известно около 60 каменистых экзопланет, на которых может быть вода, необходимая для жизни. Чтобы выяснить это наверняка, они разработали новую систему моделирования.
Половина звёзд в Млечном Пути выступают красными карликами. И именно рядом с ними чаще всего сосредоточиваются экзопланеты. Однако это очень токсичная близость, так как красные карлики выбрасывают потоки плазмы и энергии, уничтожая атмосферы соседей. А как только исчезает атмосфера, за ней обязательно следует и поверхностная вода. Впрочем, даже в таких условиях она может сохраняться глубоко под землёй и оставаться источником жизни.
Чтобы проверить эту гипотезу, авторы работы создали модели недр 28 экзопланет, предполагая четыре разных слоя — железное ядро, каменистую мантию, слой льда под высоким давлением и поверхностный слой льда или жидкой воды.
Помимо структуры, большую роль играет тепловой баланс, и планеты могут генерировать его двумя способами. Учёные включили в модели оба.
В результате оказалось, что все 28 объектов могут иметь ледяную или водную поверхность, и для этого им даже не нужна атмосфера. Более того, некоторые из них, вероятно, представляют собой планеты-океаны.
Авторы признают, что в их работе есть слабые места. Например, отдельные вводные были основаны на обобщении данных о нашей Солнечной системе, тогда как в других мирах показатели могут быть иными. Тем не менее, результаты исследования дают надежду, что во Вселенной может быть больше обитаемых планет, чем принято считать.