Учёные из Вермонтского университета (США) выяснили, что Гренландия полностью растаяла в ходе естественного потепления на Земле около 416 000 лет назад. И тогда это привело к повышению глобального уровня моря минимум на два метра, что в наши дни означало бы затопление всех прибрежных городов в мире. Исследование об этом опубликовано в журнале Science.
К такому выводу геологи пришли после изучения керна, извлечённого с глубины 1390 метров в северо-западной Гренландии. В пробе нашли изотопы бериллия и алюминия, а также мох с листьями, что сильно удивило учёных. Это неопровержимое свидетельство существовавшего некогда свободного ото льда ландшафта, возможно, покрытого древним лесом, по которому бродили шерстистые мамонты.
Благодаря технологии люминесцентного датирования удалось установить, как долго породы лежали на открытой поверхности — около 14 000 лет. То есть, примерно столько времени этот регион не походил на гигантский ледник.
Результаты опровергают давнюю теорию, что крупнейший в мире остров оставался территорией вечной мерзлоты в течение последних 2,5 миллиона лет. Теперь учёные считают, что ледяной щит Гренландии, толщина которого в некоторых местах достигает 1,6 километра, более чувствителен к антропогенному изменению климата, чем считалось ранее. Это означает, что в ближайшие столетия он неминуемо растает, приведя к повышению уровня моря на 1,5-6 метров.